Hodnota tlaku měřená tlakoměrem odráží úroveň tlaku, ale není to skutečný tlak. Podle pracovního principu tlakoměru je změřeným tlakem rozdíl mezi skutečným tlakem (absolutní tlak) a okolním atmosférickým tlakem. Pokud je skutečný tlak vyšší než atmosférický tlak, změřený tlak se nazývá přetlak. Absolutní tlak by se měl rovnat přetlaku plus atmosférickému tlaku:
Absolutní tlak = přetlak + atmosférický tlak
Když je skutečný tlak nižší než atmosférický tlak, změřený tlak se nazývá vakuum, také nazývané podtlak. Absolutní tlak se rovná atmosférickému tlaku minus vakuum:
Absolutní tlak = atmosférický tlak - vakuum
Protože atmosférický tlak je přibližně roven 0,1 MPa, je při vysokém tlaku měřicí tlak plus tato hodnota přibližně rovna absolutnímu tlaku.
